Quá trình biến polypropylen và polyme polyester thành vải không dệt không tệ như xử lý nhựa tổng hợp nhưng vẫn sử dụng nhiều năng lượng. Việc sản xuất vải không dệt đòi hỏi nhiệt, áp suất và các máy móc khác, tất cả đều tạo ra khí nhà kính không thân thiện với môi trường như nguyên liệu thô hữu cơ. Đây là lý do tại sao nhiều nhà sản xuất các loại vải này đã bắt đầu sử dụng các polyme thân thiện với môi trường có nguồn gốc từ các nguồn tài nguyên tái tạo thay vì nguyên liệu thô có nguồn gốc từ dầu mỏ.
Một số polyme phân hủy sinh học dựa trên các polysaccharide tự nhiên hoặc có nguồn gốc từ hóa dầu, polyme nhiệt rắn từ dầu thực vật hoặc polyme tổng hợp với các chất phụ gia chịu trách nhiệm cho quá trình phân hủy quang, oxo- và phân hủy sinh học (Farrington và cộng sự, 2005). Trong quá trình phân hủy, các polyme chuỗi dài bị thủy phân thành các oligome có trọng lượng phân tử thấp hơn do tác động của vi sinh vật với sự có mặt của nước và oxy. Phản ứng được tăng tốc bằng cách thêm axit hoặc alcali và do ảnh hưởng của nhiệt độ và độ ẩm.
Các polyme phân hủy sinh học thường không bị ô nhiễm bởi đất nơi chúng được chôn hoặc ủ phân. Tuy nhiên, chúng có thể làm ô nhiễm đất do carbon dioxide, metan, nước và mùn (Farrington và cộng sự, 2007).
Các loại vải nông nghiệp làm từ vật liệu phân hủy sinh học này có thể được sử dụng trong nhiều ứng dụng khác nhau. Chúng có thể được sử dụng để bảo vệ đất khỏi xói mòn, giữ độ ẩm và chất dinh dưỡng trên đồng ruộng cũng như ngăn chặn sự phát triển của cỏ dại. Một số loại vải nông nghiệp này thậm chí có thể giúp tăng năng suất cây trồng bằng cách giảm nhu cầu phân bón.
Khả năng phân hủy sinh học của vải nông nghiệp phụ thuộc vào hàm lượng cellulose, độ kết tinh và nhiệt độ của chúng. Các loại vải nông nghiệp tốt nhất được sử dụng để kiểm soát xói mòn là những loại có hàm lượng xenlulo cao và độ kết tinh thấp. Các vật liệu dệt nên được ngâm trong nước khoảng hai giờ để đảm bảo chúng bão hòa hoàn toàn trước khi thử nghiệm khả năng phân hủy sinh học.
Khả năng phân hủy sinh học của thảm vệ sinh không dệt được khâu bằng sợi đay và sợi gai dầu đã được thử nghiệm. Kết quả cho thấy khả năng phân hủy sinh học của những tấm thảm vệ sinh này đạt yêu cầu dựa trên đánh giá cảm quan và phân tích độ bền kéo. Thảm vệ sinh có khả năng phân hủy sinh học cao nhất là loại có tỷ lệ sợi ngắn cao. Thảm vệ sinh có khả năng phân hủy sinh học thấp nhất là loại có nồng độ sợi dài lớn nhất. Điều này là do các sợi dài hơn có khả năng chống lại sự phân hủy của vi sinh vật rõ rệt hơn so với các sợi ngắn.
